Alerta por la viruela del mono: ¿Cuál es la situación sanitaria en Gualeguaychú y Entre Ríos?

Por Lautaro Silvera

La viruela del mono ha sido un tema de creciente preocupación desde su aparición. Con una reciente alerta global de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre una nueva variante originada en África, es crucial entender la situación actual y las medidas que se están tomando. Para ello, EL ARGENTINO consultó a Elina Villarruel, quien dirige el nodo de Epidemiología del Hospital Centenario.

¿Qué debemos saber sobre la viruela del mono y la nueva alerta internacional?

La OMS ha emitido una alerta debido a la aparición de una nueva variante de virus, que ha mostrado una rápida propagación. Esta nueva variante es diferente al virus que ha estado circulando en América y Argentina desde 2022. Hasta la fecha, en 2024 se han confirmado ocho casos de viruela del mono en el país, distribuidos en varias provincias. Sin embargo, ninguno de estos casos corresponde a la nueva variante que ha generado la alerta global. En Argentina, seguimos lidiando con el virus conocido, el cual ha estado en circulación desde el año 2022.

¿Cuáles son las diferencias entre el virus que circula en América y la variante que proviene de África?

El virus que actualmente circula en América, incluyendo Argentina, es el mismo que se identificó en 2022. La nueva variante, que ha surgido en el Congo, presenta características diferentes, como una mayor contagiosidad. En América y Argentina, aún no hemos registrado casos de esta nueva variante. La viruela del mono en nuestra región ha sido consistente con el tipo identificado previamente.

¿Qué medidas se toman cuando se emite una alerta de este tipo?

Cuando la OMS emite una alerta, se actualizan las directrices y fichas de notificación para los casos sospechosos. Esto incluye especificar las muestras que deben ser tomadas y los pasos a seguir tanto a nivel individual como comunitario. Se refuerzan las medidas de seguridad en aeropuertos y otros puntos de entrada, aunque no se han identificado casos de la nueva variante en nuestra región hasta el momento.

Similitudes con la varicela 

Un caso que tomó trascendencia en los últimos días fue el aislamiento de una embarcación en Santa Fe. El buque cerealero INA-LOTTE había llegado al río Paraná pero se ancló en el Complejo Portuario de San Lorenzo, luego de reportarse un caso compatible con síntomas de la viruela del mono. En ese contexto, la cartera sanitaria de la provincia activó un protocolo de emergencia y dispuso la revisión médica del resto de la tripulación a bordo.

Finalmente, el Ministerio de Salud de la provincia de Santa Fe confirmó que el tripulante (un ciudadano de Sri Lanka) del barco con bandera de Liberia –y proveniente de Brasil– varado en al puerto de San Lorenzo no tenía viruela del mono. Luego de someterse a un test, el resultado para la enfermedad Mpox fue negativo y se constató que el hombre tiene varicela, una infección viral también caracterizada por presentar ronchas en la piel. El hombre estaba en cuarentena dentro de la embarcación hasta que se supiera el resultado de los exámenes médicos.

¿Qué diferencia a la viruela del mono de otras enfermedades similares como la varicela?

Una diferencia clave entre la viruela del mono y la varicela es que la primera puede afectar las plantas de las manos y los pies, mientras que la varicela no. Además, las lesiones de la viruela del mono no pican tanto como las de la varicela, y suelen causar más dolor. El aislamiento se recomienda hasta que las costras se caigan y la piel se regenere, un proceso que suele durar alrededor de 21 días.

¿Qué desafíos plantea la propagación del virus y cómo se maneja la posible llegada de la variante africana?

Las enfermedades pueden viajar rápidamente debido a la globalización. Aunque la nueva variante africana no se ha detectado en nuestra región, estamos preparados para implementar medidas de seguridad y monitoreo intensivo. La vigilancia en aeropuertos y puntos de entrada es esencial para prevenir la propagación de nuevas variantes. La experiencia pasada con enfermedades nos ha enseñado a estar alerta y a actuar con rapidez ante cualquier indicio de brote.

¿Qué debe hacer un paciente con viruela del mono y cómo se maneja la enfermedad en general?

El manejo de la enfermedad incluye aislamiento en el hogar, especialmente en una habitación separada si se vive con personas vulnerables como niños, embarazadas o personas inmunosuprimidas. Es crucial cubrir las lesiones, usar mascarillas y seguir las recomendaciones médicas. La enfermedad se considera autolimitada, y la persona deja de contagiar una vez que las lesiones están completamente curadas.

¿Cuál es el enfoque actual para la prevención y manejo de la viruela del mono?

El enfoque principal es sensibilizar al personal de salud y asegurar que estén preparados para identificar y manejar posibles casos. Aunque no hay una vacuna específica para la viruela del mono actualmente, se están investigando opciones y se sigue la recomendación de aislamiento y precauciones para evitar la propagación. La colaboración entre los sistemas de salud y la comunidad es fundamental para enfrentar cualquier desafío que pueda surgir.

Qué se sabe sobre la existencia de una 

vacuna para prevenir Mpox o Viruela símica

Actualmente, la vacuna de viruela disponible a nivel mundial no ha sido precalificada por la OMS para su utilización en viruela símica o Mpox. Sin embargo, hay países como Canadá, Estados Unidos, algunos países de la Unión Europea, Chile, Brasil y Perú donde se está utilizando la vacuna basada en una cepa del virus vaccinia. Su producción es limitada ya que está dirigida a la inmunización en áreas endémicas y poblaciones especiales específicamente seleccionadas. Actualmente no se recomienda la vacunación masiva ni de la población general. En el caso de Argentina, no hay registro ni solicitud de registro en la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (ANMAT). No se encuentra disponible en Argentina.

Los síntomas de la viruela símica o Mpox se caracteriza por las lesiones en la piel o mucosas. Estas pueden ser manchas rosadas planas o sobreelevadas, úlceras, ampollas o costras y generalmente producen dolor que puede ser intenso. Las lesiones pueden ser pocas o muchas y ubicarse en la piel o mucosas de cualquier parte del cuerpo, y son frecuentes en la región genital o anal. Suele causar fiebre, cansancio, dolor muscular o de cabeza, inflamación de los ganglios y dolor en la región genital, el ano o el recto.

Es muy frecuente la coinfección con otras infecciones de transmisión sexual. Las personas con inmunidad disminuida tienen mayor riesgo de padecer formas graves.

Si el paciente o persona sospecha que puede tener viruela símica/Mpox, es importante que evite el contacto con otras personas y que consultes de inmediato a un centro de salud. También es una buena oportunidad para hacerte el test de VIH y otras ITS (Infecciones de Transmisión Sexual), y que hable con el equipo de salud sobre la posibilidad de tomar PrEP o PEP.