Argentina sumó el bronce en básquet a puro coraje

Los albicelestes, que cedieron el título ganado hace cuatro años en Atenas al caer en viernes en semifinales frente al Dream Team por 101 a 81, había sido batidos por los europeos del este (79-75) el 10 de agosto en la primera fecha del torneo. Lituania por su parte volvió a quedar cuarto, como hace cuatro años en la capital griega, tras caer frente a España el viernes por 91 a 86. Los del Mar Báltico sumaron sus quintos Juegos Olímpicos consecutivos llegando hasta las semifinales, pero sin poder superarlas, aunque en Barcelona-1992, Atlanta-1996 y Sydney-2000 se colgaron el bronce. Sin su estrella Manu Ginóbili, lesionado y sentado en la banca sin uniforme deportivo, pero con cinco jugadores anotando más de 10 puntos, Argentina comenzó a construir su victoria en el segundo cuarto, para irse al descanso con ventaja de 46-34. Con otra sensacional actuación, Carlos Delfino anotó 20 puntos y agarró 10 rebotes, siendo el máximo anotador y reboteador del partido, mientras que Luis Scola sumó 16 unidades, Andrés Nocioni 14 y los reservas Paolo Quinteros y Leonardo Gutiérrez 11 cada uno. En Lituania se destacó su capitán Ramunas Siskauskas con 15 tantos, y Rimantas Kaukenas, que aportó 14, mientras que el fenomenal base Sarunas Jasikevicius, el alma del equipo, lució apagado y apenas aportó nueve tantos y sólo tres asistencias. Cinco triples consecutivos -tres de Paolo Quinteros y uno cada uno de Leonardo Gutiérrez y del Chapu Nocioni- de los ocho que anotó en la primera mitad, le habían dado a los albicelestes una máxima ventaja de 13 puntos (44-31) con dos minutos por jugar en el primer tiempo, ante un equipo lituano al que le estaban haciendo daño con una de sus principales armas. A la vuelta de los vestuarios, el quinteto dirigido por Sergio Hernández salió a asegurar el bronce y con tres robos consecutivos y sus posteriores conversiones en los últimos dos minutos del tercer cuarto logró la mayor diferencia del encuentro, 24 unidades (68-44). Lituania intentó volver al partido en los últimos diez minutos y si bien achicó la desventaja, nunca pudo quedar a menos de 11 unidades, hasta que un nuevo triple ?el undécimo de los sudamericanos- de Leonardo Gutiérrez con 3:39 minutos por jugar cerró definitivamente el partido y le aseguró una nueva medalla a Argentina, la segunda de su historia tras el oro en Atenas.