El 22 de febrero es el Día Internacional de la Encefalitis

El 22 de febrero se conmemora el Día Internacional de la Encefalitis, inflamación del cerebro que es causada por una infección que ataca al cerebro (infecciosa); o a través del sistema inmune que ataca al cerebro por error (encefalitis post-infecciosa o autoinmune). Afecta indiscriminadamente a niños y adultos y es muy necesario que se concientice sobre cómo prevenirla.

 

Esta enfermedad afecta indiscriminadamente a niños y adultos, sin importar, la edad, el sexo, el origen étnico, social o cultural. La tasa de mortalidad es alta y aquellos que sobreviven pueden padecer daño cerebral adquirido. El grado y severidad de las secuelas varía. Y entre ellas puede incluir consecuencias físicas, emocionales, o psicosociales.

Los tipos de síntomas que se observan en la Encefalitis reflejan las áreas específicas del cerebro afectadas por la inflamación. Estos síntomas y sus grados de desarrollo varían ampliamente y pueden hacer el diagnóstico de la encefalitis sea difícil.

La encefalitis infecciosa comienza frecuentemente con una enfermedad o dolor de cabeza similares a la gripe. Normalmente los síntomas más graves siguen horas o días después. El primer síntoma de alerta debería ser una alteración en el nivel de conciencia. Esto puede ir desde una leve confusión o somnolencia a pérdida de conocimiento y coma. Otros síntomas incluyen fiebre alta, convulsiones, la aversión a las luces brillantes, incapacidad para hablar o controlar el movimiento, los cambios sensoriales, rigidez en el cuello, o comportamiento inusual.

Las encefalitis autoinmunes puede presentar de manera muy diferente a la encefalitis infecciosa, los rasgos más distintivos son síntomas prominentes psiquiátricos, convulsiones, confusión y pérdida de memoria. Los pacientes podrían mostrar comportamientos extraños. Típicamente de 10 a 20 días más tarde, los pacientes desarrollan un trastorno del movimiento, las variaciones en la presión arterial, la frecuencia cardiaca y la fiebre pueden ser menos clara.

Algunas personas también pueden experimentar alucinaciones y pesadillas vívidas durante el período agudo de la encefalitis. Estos pueden ser muy angustiante para el interesado y la familia que puedan presenciar su angustia. Esta fase suele cesar cuando la inflamación del cerebro disminuye.

 

Causas de la encefalitis

 

La causa de la encefalitis son infecciones por virus neurotropos, es decir, virus que tienen una especial afinidad por el sistema nervioso central.

Estos virus se pueden transmitir de diferentes formas; algunos de ellos por vía respiratoria (como el virus del sarampión), algunos por vía fecal-oral (como el virus de la polio) y otros incluso por vía sexual (como el virus del herpes simple tipo 2). Los principales virus que pueden causar encefalitis son:

Virus del herpes simple tipo 1 ó 2 (VHS): son los virus que causan el inocente herpes labial o el herpes genital. El virus permanece en los ganglios nerviosos toda la vida, y de vez en cuando migra a la piel provocando ampollas y escozor. En algunos pocos casos el virus puede equivocarse y migrar hacia el sistema nervioso central provocando una encefalitis.

Otros virus tipo herpes: dentro del grupo de los virus del herpes hay otros que pueden provocar encefalitis, además de otras enfermedades. Algunos de ellos son el virus Epstein-Barr (responsable de la mononucleosis infecciosa), el citomegalovirus (CMV), o el virus de la varicela (que también produce el herpes zóster).

Virus transmitidos por mosquitos: son los llamados arbovirus. Aparecen sobre todo en regiones concretas de mundo, como el Virus del Nilo Occidental o el virus de la encefalitis japonesa (que se encuentra también en el sudeste asiático). Otros virus que producen encefalitis se transmiten por mordeduras de animales, como el virus de la rabia.

Virus pediátricos: el sarampión, las paperas y la rubéola pueden causar encefalitis agudas. La vacunación de todos los niños ha hecho que los casos disminuyan en toda la población.

VIH: el VIH puede producir una encefalitis desde el primer contacto (poco frecuente) o en alguna de las reactivaciones del virus por abandono del tratamiento antirretroviral.

Entrar en contacto con alguno de estos virus no significa que vayas a desarrollar una encefalitis seguro. De hecho, muchos de estos virus son conocidos por otras enfermedades más específicas. Que aparezca una encefalitis depende además de otros factores como la edad (los más jóvenes y los ancianos tienen más riesgo) y el estado del sistema inmunológico. Fuente: (AIM).